5 curiosités sur le voyageur vénitien Nicolò Manucci

Qui était Nicolò Manucci ?

Je désirais ardemment voir le monde

Né en 1638, Nicolò Manucci était un garçon de San Stin, à Venise, qui partit à la découverte du monde à l'âge de 14 ans seulement, quittant Venise caché dans la cale d'une tartane pour ne jamais revenir chez lui. Aujourd'hui encore, le récit de son incroyable voyage est l'un des plus importants de l'Inde moghole du XVIIe siècle.

Voici 5 faits intéressants sur la vie extraordinaire de Nicolò Manucci

1. Un garçon qui se cache dans une soute pour partir

Nicolò embarque et se cache dans la cale d'un grand navire, ignorant sa destination et la durée de son voyage. Les officiers du navire s'aperçoivent de la présence de Nicolò dans la cale du tartan quelques jours après le début du voyage. Ils ont pensé qu'il s'agissait du fils d'un passager et n'ont pas cherché à en savoir plus.

Deux jours plus tard, Nicolò est contraint de sortir de sa cachette à cause de la faim et manque d'être débarqué dans le port suivant. Heureusement pour lui, Henry Bard, vicomte anglais de Bellomont (1615-1656), le prend sous son aile alors qu'il est en mission secrète pour la couronne anglaise, le roi Charles II.

2. Un auteur qui ne sait ni lire ni écrire

Grâce à ses voyages et à ses relations, Manucci parlait couramment de nombreuses langues : Il maîtrisait le persan, l'italien, le portugais, le français. Cependant, il n'a jamais appris à lire ou à écrire. Cela ne l'a pas empêché d'écrire ses mémoires et de les envoyer en Europe, devenant ainsi un témoignage important de l'Inde moghole du XVIIe siècle.

3. Une œuvre plus longue que la Divine Comédie

Il a fait réaliser la Storia del Mogol, une série de 600 000 mots pour raconter son extraordinaire voyage dans l'Inde moghole du XVIIe siècle. À titre de comparaison, la Divine Comédie en compte environ 101 000. Cette œuvre impressionnante, qui se compose de cinq livres, a été rédigée par pas moins de dix scribes différents, en italien, en portugais et en français, en utilisant les scribes disponibles sur le moment. Nicolò Manucci entend jouer le rôle d'un historien : l'expérience autobiographique alterne avec la narration de la vie moghole, des mythes et légendes et des fascinantes croyances populaires.

Malheureusement pour lui, les différents manuscrits n'ont pas été publiés en Europe comme il le souhaitait, à la suite de divers rebondissements. Les événements complexes qui ont entouré la Storia del Mogol et son échec, et qui ont impliqué des écrivains et des fonctionnaires de la Compagnie des Indes orientales, des missionnaires jésuites et capucins, des diplomates et des hommes d'État vénitiens, des traducteurs portugais et de nombreuses autres personnalités de diverses nationalités, constituent toujours un unicum dans l'histoire de la littérature européenne.

4. Un médecin sans diplôme

Avant d'arriver en Inde, Nicolò n'avait aucune formation médicale. Un jour, il est convoqué par l'ambassadeur d'Afghanistan à Delhi. Convaincu que tout Européen est un connaisseur de la médecine moderne, l'ambassadeur demande à Nicolò de guérir un parent souffrant. Nicolò réussit à guérir le parent malade qui consommait probablement trop d'épices.

Suite à ce succès inattendu, il apprend les bases de la médecine en fréquentant pendant deux ans l'hôpital de Goa, dirigé par les frères carmélites, puis l'hôpital de Delhi, dirigé par les pères jésuites.

5. Une évasion déguisé en moine

Nicolò cherche désespérément à vivre à nouveau parmi les Européens, mais il est coincé à la cour moghole, au service de Shah Alam. Il passe une dernière commande à des artistes de la cour moghole d'Aurangabad pour qu'ils réalisent des miniatures pour son Libro Rosso, puis s'échappe secrètement des territoires de l'empire moghol, déguisé en moine augustin malade. En 1686, il atteint la ville de Madras, alors sous juridiction britannique, où il est libéré des prétentions de Shah Alam.

Néanmoins, son ami François Martin, gouverneur de Pondichéry, le persuade d'abandonner l'idée de retourner en Europe et de se marier en Inde, puisqu'il est maintenant âgé et habitué à la nourriture et au climat indiens. En octobre 1686, il épouse à Madras une jeune veuve anglaise, Elizabeth Hartley.

En 1720, Nicolò Manucci meurt à l'âge de 82 ans sans avoir jamais regagné les rives de la Sérénissime.

Curieux d'en savoir plus ? Venez visiter l'exposition Nicolò Manucci, le Marco Polo de l'Inde au Palazzo Vendramin Grimani.

Découvrez l'exposition sur Nicolò Manucci