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5 curiosità sul viaggiatore veneziano Nicolò Manucci

26 maggio 2023

Chi era Nicolò Manucci?

Desideravo grandemente di vedere il mondo

Nato nel 1638, Nicolò Manucci era un ragazzo di San Stin a Venezia che a soli 14 anni partì alla scoperta del mondo, lasciando Venezia nascosto nella stiva di una tartana per non fare più ritorno in patria. Ancora oggi, il racconto del suo incredibile viaggio è una delle testimonianze più importanti dell'India Mughal del XVII secolo.

Ecco 5 fatti interessanti sulla straordinaria vita di Nicolò Manucci

1. Un ragazzo che pur di partire si nasconde in una stiva

Nicolò si imbarca e si nasconde nella stiva di una grande nave, ignorando la destinazione e la durata del viaggio. Gli ufficiali della nave, si accorgono dopo giorni di viaggio della presenza di Nicolò nella stiva della tartana. Pensarono che fosse il figlio di qualche passeggero e non indagarono oltre.

Dopo due giorni di permanenza sulla nave, Nicolò fu costretto dalla fame a scendere e fu quasi sbarcato nel porto successivo. Per sua fortuna, Henry Bard, visconte inglese di Bellomont (1615-1656), lo prese sotto la sua ala mentre era in missione segreta per la corona inglese, il re Carlo II.

Nicolò viene scoperto nella tartana,1653 © Guido Fuga

2. Un autore che non sa né leggere né scrivere

Grazie ai suoi viaggi e alle sue conoscenze, Manucci ha potuto imparare molte lingue: conosceva il persiano, l'italiano, il portoghese, il francese. Tuttavia non imparò mai né a leggere né a scrivere. Questo non gli impedì di trasmettere le sue memorie e spedirle in Europa, diventando un'importante testimone dell'India moghul del XVII secolo.

Nicolò Manucci © Guido Fuga

3. L'autore di un'opera più lunga della Divina Commedia

Nicolò Manucci commissiona la Storia del Mogol, un'opera di 600.000 parole per raccontare il suo straordinario viaggio nell'India Moghul del XVII secolo. Per fare un confronto, la Divina Commedia ne conta circa 101.000. Quest'opera imponente, composta da cinque libri, è stata scritta da non meno di 10 scribi diversi in italiano, portoghese e francese, utilizzando gli scribi disponibili all'epoca. Nicolò Manucci intese raccontare la sua vita di europeo nell'India moghul in una narrazione ricca di miti e leggende e di affascinanti credenze popolari.

Purtroppo, i vari manoscritti della Storia del Mogol non vennero pubblicati in Europa come desiderava. Le intricate vicende della Storia del Mogol e della sua mancata pubblicazione, che coinvolsero scrittori e funzionari della Compagnia delle Indie Orientali, missionari gesuiti e cappuccini, diplomatici e statisti veneziani, traduttori portoghesi e numerose altre personalità di varie nazionalità, costituiscono ancora oggi un unicum nella storia della letteratura europea.

Manucci detta la 'Storia del Mogol' a degli scrivani, 1699-1701 © Guido Fuga

4. Un medico senza licenza

Prima di arrivare in India, Nicolò non aveva alcuna formazione medica. Un giorno fu convocato dall'ambasciatore dell'Afghanistan a Delhi. L'ambasciatore era convinto che ogni europeo fosse un conoscitore della medicina moderna e chiese a Nicolò di guarire un familiare ammalato. Riuscì a curare il parente indisposto, che probabilmente consumava troppe spezie.

A seguito di questo inaspettatuto successo, Nicolò decise di imparare imparò le basi dell'arte medica dopo aver frequentato per due anni l'ospedale di Goa gestito dai Frati Carmelitani e successivamente l'ospedale di Delhi, gestito dai Padri Gesuiti.

Esercitò poi con successo la professione di medico per 7 anni a Lahore, nel Punjab, e successivamente entrò al servizio del principe Shah Alam, figlio di Aurangzeb, come suo medico personale.

Manucci medico a Lahore prepara un improvvisato clistere, 1669 © Guido Fuga

5. Un europeo in fuga travestito da monaco

Nicolò cercò disperatamente di tornare a vivere tra gli europei, ma era bloccato a lavorare alla corte Moghul al servizio di Shah Alam. Fece un'ultima commissione ad artisti della corte Moghul di Aurangabad per produrre miniature per il suo Libro Rosso e poi fuggì segretamente dai territori dell'Impero Moghul travestito da monaco agostiniano malato. Nel 1686 raggiunse la città di Madras, allora sotto la giurisdizione britannica, dove sarebbe stato libero dalle pretese di Shah Alam.

Tuttavia, fu convinto dall'amico François Martin, governatore di Pondicherry, ad abbandonare l'idea di tornare in Europa e a sposarsi in India, essendo ormai anziano e abituato al cibo e al clima indiano. Nell'ottobre 1686 sposò a Madras una giovane vedova inglese, Elizabeth Hartley.

Nel 1720, Nicolò Manucci morì all'età di 82 anni senza aver mai fatto ritorno sulle rive della Serenissima.

Manucci con uno stratagemma fugge da Golconda e si rifugia a Madras, 1686 © Guido Fuga

Curiosi di saperne di più? Venite a visitare la mostra Nicolò Manucci, il Marco Polo dell'India a Palazzo Vendramin Grimani.